顎式破碎機是出現最早、最基礎的破碎設備，主要用于各種破碎、制砂生產線中的一級破碎或粗破等，其實顎式破碎機型號有很多種，不僅有粗碎顎式破碎機，還有中碎和細碎顎式破碎機，因顎式破碎機破碎能力強，破碎比大，主要用于硬度較大的石料破碎，因此常作為初級粗破設備。

顎式破碎機工作時，活動顎板對固定顎板作周期性的往復運動，時而靠近，時而離開。當靠近時，物料在兩顎板間受到擠壓、劈裂、沖擊而被破碎;當離開時，已被破碎的物料靠重力作用而從排料口排出。

在將巨大石塊破碎成小石塊的過程中，第一道破碎機通常為“主”破碎機。歷史最長，也最堅固的破碎機是顎式破碎機。為顎式破碎機喂料時，物料從頂部入口倒入含有顎齒的破碎室，顎齒以巨大力量將物料頂向室壁，將之破碎成更小的石塊。支持顎齒運動的是一根偏心軸，此偏心軸貫穿機身構架。

偏心運動通常由固定在軸兩端的飛輪所產生。飛輪和偏心支持軸承經常采用球面滾子軸承，軸承必須承受巨大的沖擊載荷，磨蝕性污水和高溫。